Fumar marihuana antes de los 15 años potencia los efectos dañinos de la marihuana sobre la función ejecutiva del cerebro. El dato fue dado a conocer este lunes, por la Sociedad de Neurociencias de EEUU. Es el resultado de un estudio con escaner cerebrales realizado en el Hospital McLean de Harvard, bajo la dirección de la doctora Staci Ann Gruber.

Por Gabriel Genri | En 2005, informes de la SEDRONAR* dieron cuenta que la edad de inicio en el consumo de estupefacientes de los estudiantes de nivel medio había bajado de los 15 a los 13 años para el alcohol y los 14 años para la marihuana y la cocaína.

Para el 2010, SEPADIC, la secretaría cordobesa de prevención de adicciones detectó que en las emergencias hospitalarias ingresaban niños de 10 años por problemas derivados del consumo de drogas.

Casi al mismo tiempo, el Ministerio de Salud de Tucumán dio a conocer casos de hijos de parejas adictas con consumo de sustancias psicoactivas a partir de los 5 años.

En este marco, la investigación dirigida por la doctora Staci Ann Gruber, directora del centro de neuroimagen cognitiva en el Hospital McLean cobran nueva relevancia en Argentina.

El estudio se realizó sobre 35 fumadores crónicos de marihuana, con una edad promedio de 22 años, y con condiciones socioeconómicas y educativas similares.

Veinte de ellos comenzaron a fumar regularmente marihuana antes de los 16 años. Los otros 15 comenzaron a fumar la droga luego de los 16 años.

Mientras eran monitoreados por escaners cerebrales, a los sujetos se les pidió completar una evaluación de la función ejecutiva.

Esta es la encargada de los procesos cerebrales de la planificación y del pensamiento abstracto, juega un rol central en la comprensión de las normas y es la responsable de inhibir las acciones inapropiadas.

Para la prueba se entregó a los sujetos tarjetas con números, formas y colores diferentes. Los ejercicios brindaban una medida de la flexibilidad cognitiva, la capacidad de mantener la concentración y la adhesión a las normas, como así también la capacidad de controlar las respuestas impulsivas.

Quienes comenzaron a fumar marihuana a edades más tempranas, puntuaron significativamente más bajo que aquellos que tuvieron un comienzo tardío en la droga.

Al respecto, la Doctora Gruber indicó que “cometieron más errores y alcanzaron menos aciertos en la clasificación de tarjetas. También eran mucho más propensos a repetir sus errores. Sin dejar de dar respuestas incorrectas, incluso después de haber dicho que estaban equivocados”.

"Tenemos que entender que el cerebro en desarrollo no es el mismo que el cerebro adulto", dijo Gruber y resaltó que a los 15 años el cerebro sigue cambiando, siendo "la parte que modula la función ejecutiva la última en desarrollarse."

Otro dato

Otro dato a tener en cuenta es que los sujetos que habían comenzado a fumar marihuana en la adolescencia temprana, en la actualidad, consumían casi tres veces más drogas, que aquellos que se iniciaron en las drogas en su adolescencia tardía.

“Los primeros estaban fumando un promedio semanal de 14,7 gramos de marihuana. Mientras que los segundos consumían unos 5,9 gramos por semana” precisó Gruber.

Sin embargo, destacó que los malos resultados de la prueba no se deben a la cantidad de droga fumada, sino a los efectos nocivos propios de la marihuana.

*  Secretaría de Programación para la Prevención de la Drogadicción y Lucha contra el Narcotráfico.