La adicción a drogas es una enfermedad crónica con tasas de recaídas similares a las de otras enfermedades crónicas como la diabetes, la hipertensión y el asma, que involucran tanto factores fisiológicos como conductuales. Así lo reveló una investigación  de Thomas McLellan.

Por Gabriel Genri | “La adicción a las drogas es principalmente un problema social, no un problema de salud” define Thomas McLellan en una investigación publicada en el año 2000. Y pasó a criticar el abordaje de la drogodependencia como una enfermedad aguda que requiere intervenciones puntuales.

“Los enfoques médicos de la prevención y el tratamiento son insuficientes” dice McLellan, porque estamos ante una enfermedad crónica que involucra tanto factores psicológicos como conductuales.

Con esto en mente, centró su estudio en analizar y comparar las tasas de recaídas en consumo crónico de drogas con las registradas en diferentes enfermedades crónicas, como la diabetes, la hipertensión y el asma.

Los resultados fueron muy similares. Esto llevó a McLellan a sugerir que los tratamientos de rehabilitación de adictos deben elaborar estrategias de cuidado a largo plazo, con seguimiento continuo del paciente.

Y consideró que un adicto debe ser tratado y evaluado como cualquier paciente con una enfermedad crónica. Ya que la drogodependencia produce significativos y duraderos cambios en la química y la función cerebral.

Recién a partir de la investigación de McLellan, fue posible abordar con elementos científicos la problemática de las recaídas.

Creando un marco de comprensión que permitió entender que el éxito de un tratamiento de rehabilitación no debe medirse por las tasas de recaídas registradas en sus pacientes.

Sino más bien por las estrategias de evaluación y control que el tratamiento destina para sus pacientes a lo largo de sus vidas.

En este sentido, McLellan reveló que la naturaleza crónica de la adicción significa que no sólo es posible recaer en el abuso de drogas, sino que es probable.

Y que al igual que en otras enfermedades médicas crónicas, las recaídas en el abuso de drogas indican que se debe comenzar de nuevo, ya sea ajustando el tratamiento, o evaluando si se requiere un tratamiento alternativo.

“El tratamiento de enfermedades crónicas involucra cambiar comportamientos profundamente arraigados, y la recaída no significa que el tratamiento falló. (…) La drogadicción debe tratarse al igual que cualquier otra enfermedad crónica, siendo la recaída una señal para renovar la intervención” sintetizó McLellan.

Fuente: McLellan y colegas, JAMA 284:1689-1695. 2000.

Las tasas de recaídas para los pacientes con problemas de drogadicción son comparables con las de aquellos que sufren de diabetes, hipertensión arterial y asma. La recaída es común y similar para estas enfermedades (al igual que lo es la adherencia a los medicamentos).