Mel Evans describió para Asociated Press el sistema de Tribunales Especiales que ayudan a drogadictos en Estados Unidos. El presidente Obama quiere avanzar en el camino de lucha contra las adicciones que abandonó la Argentina con el fallo de la Corte Suprema de agosto pasado. Adictos con problemas con la ley son obligados a realizar un tratamiento de recuperación, el caso de Candice Singer es presentado como un éxito de este programa.

En un lapso de cinco años, Candice Singer pasó de ser una respetada abogada defensora de menores a una indigente adicta a la metadona que llegó a meterse en la casa de un desconocido para tomar una ducha.

Cuando finalmente fue arrestada, ya tenía un prontuario con 24 robos de viviendas y había sido acusada de preparar metadona para su consumo en la casa de su madre.

Hubiera podido pasar al menos cinco años en la cárcel, pero su abogado logró que su caso fuese manejado por un tribunal especial del estado de Nueva Jersey para adictos, que dispuso un tratamiento de desintoxicación en lugar de la prisión.

"Ese tribunal me salvó la vida", dice Singer, de 49 años. "Si hubiera ido a la cárcel, al salir hubiera seguido usando drogas. Y hoy probablemente estaría muerta".

Han pasado 20 años desde que comenzaron a funcionar en Miami los primeros tribunales especiales para drogadictos, ideados como una forma innovadora de lidiar con los adictos que no son violentos, internándolos en centros de rehabilitación sin que tengan que pasar por la justicia penal.

Desde entonces se han creado más de 2.300 tribunales para adictos en todo el país, a los que se les atribuye haber reducido los delitos y ahorrado mucho dinero, ya que la encarcelación es una solución más costosa.

A pesar de su éxito, sólo un 10% de los 1,2 millones de drogadictos que cometen delitos tienen acceso a estos tribunales. El gobierno de Obama se propone asignar más fondos para que abran nuevos tribunales.

"Hay mucha gente que necesita estos programas y no damos abasto", manifestó Doug Marlowe, director del departamento de ciencia, políticas y leyes de la Asociación Nacional de Tribunales para Adictos (National Association of Drug Court Professionals).

El problema más grande es la falta de fondos, según entendidos.Los tribunales recibieron 64 millones de dólares del gobierno nacional este año y en el 2010 el Congreso pedirá 100 millones.

Crear una verdadera red nacional de tribunales para adictos, no obstante, requeriría mucho más dinero, unos 1.500 millones de dólares a lo largo de seis años, según la asociación que nuclea a estos tribunales.

"Cuesta hacerle entender a la gente que si uno gasta este dinero, se ahorrará mucho más", manifestó Gil Kerlikowske, director de lucha antidrogas de la Casa Blanca.

Los problemas de Singer comenzaron cuando era adolescente y consumía alcohol, cocaína y heroína.

Hizo un tratamiento de rehabilitación a los 20 aÑos y no volvió a consumir drogas por 15 aÑos.

Pero acarreaba consigo una depresión y ansiedad que no habían sido debidamente tratados y que se agravaron al enfrentar las presiones típicas de un abogado.

Acudió a la metadona y en poco tiempo su vida se vino abajo.

Hoy es parte del 75% de adictos que dos años después de haber sorteado exitosamente el programa de rehabilitación de los tribunales especiales no han vuelto a consumir drogas.

La proliferación de estos tribunales especiales, no obstante, está generando quejas de que no dan un trato equitativo a la gente. Un informe reciente de la Asociación Nacional de Abogados Penales dice que los fiscales envían los casos fáciles a estos tribunales, ignorando los de personas con problemas más serios.

También cuestiona el que se exija a una persona que se declare culpable antes de ser remitido a esos tribunales.

"Lamentablemente, muchos de estos tribunales son una herramienta para declarar culpables, que trata a los adictos como delincuentes y les dan acceso a tratamiento médico únicamente si se declaran culpables y terminan con antecedentes delictivos", afirma Cynthia Orr, presidenta de la asociación de abogados.

Si una persona no completa el tratamiento de rehabilitación, es enviada a la cárcel y puede recibir condenas más severas que las que le hubiese correspondido de haberse declarado culpable sin pasar por los tribunales especiales.

Singer dice que, de no haber completado el tratamiento, hubiera podido ser condenada a 87 años de prisión. Si su caso hubiese quedado en manos de la justicia ordinaria, hubiera recibido una condena de cinco años mediante un arreglo extrajudicial con los fiscales.

Singer trabaja ahora con el Consejo Nacional para Dependientes de las Drogas y el Alcohol (National Council on Alcohol and Drug Dependence). No consume drogas desde hace siete años y tiene una hija de dos años.

FUENTE: Houston Chronicles